白玉兰为长寿树种，寿命可达10年以上，甚至据说有达千年以上的玉兰树，原产于中国浙江、安徽、山西、湖南、湖北、贵州、广东等省海拔500~1000米的山地阔叶林中,在庐山、安徽黄山仍多野生。

白玉兰在我国栽培历史长达2500年之久。白玉兰对温度十分敏感，各地常将白玉兰作为物候观察的重要依据。由于白玉兰的花期伴随着纬度的升高而逐步推迟，故北京和广州相比，开花期相距达3个月之久。

白玉兰是中国有名的观赏树种，有2500多年的栽培历史，原产于江苏、安徽、浙江、湖南、湖北、贵州、广东、山西等地区，在北京及以南地区也广为栽培。树高可达25m，径粗可达200cm，树冠幼时狭卵形，成熟大树则呈宽卵形或松散广卵形。