南蛮的称谓最早记载来自于周代,周人自称“华夏”,便把华夏周围四方的人,分别称为东夷、南蛮、西戎、北狄,以区别华夏,先秦时期居于我国南部的少数民族统称为“南蛮”。

北方称淮河以南的人为南蛮子并非带有贬义，而是因为历史原因形成的称谓。在古代中国，南方地区与北方地区存在较大的文化和地理差异，南方风俗习惯与北方不尽相同。在北方人眼中，南方人的行事风格和语言交流都与自己有所不同，所以称之为南蛮子。南蛮指的是中国古代称呼南海一带地区的居民，他们与中国存在往来和贸易。由于南方地区与南海地区有很多相似之处，因此北方人也将淮河以南的地区称为南蛮地区，而南蛮子就成为了南方人的代称。总的来说，这个称呼并无恶意，但现代社会应该尊重和倡导平等、友好的交流和相处方式，不应该使用带有歧视性的称谓。