貂蝉和董卓是被利用的关系。貂蝉，甘肃临洮人，是民间传说古代四大美女之一的“闭月”。貂蝉的生活年代约在东汉末年，出生年月均不可考。貂蝉的事迹大多出现在说书话本的故事当中，最后由《三国演义》作者罗贯中整理创作出一个完整的形象。

民间传说中，貂蝉为东汉末年司徒王允家的义女，为拯救汉朝，由王允授意施行连环计，使董卓、吕布两人反目成仇，最终借吕布之手除掉了恶贼董卓。之后貂蝉成为吕布的妾，董卓部将李傕击败吕布后，她随吕布来到徐州。下邳一役后，吕布被曹操所杀，貂蝉跟随吕布家眷前往许昌，从此不知所踪。

一般认为，“貂蝉”并非本名，元代杂曲《连环计》中说她的真实姓名叫任红昌。历史研究者对此人物的真实性存有争议。

东汉末年，董卓专权乱政，又有吕布如此勇猛大将护佑，竟无人能反抗董卓的暴政，王允因其对汉室深感忧虑，深思竭虑之际，王允见董卓与吕布二人皆垂涎府上歌女貂蝉的容貌，故而心生一计，明面上将貂蝉献于董卓，暗地里允诺吕布成全他们这对鸳鸯。貂蝉周旋于此二人之间，对董卓极力讨好，但背地里又对吕布暗送秋波，一个是老奸巨猾的奸臣，一个是有勇无谋的猛将，纷纷倒在貂蝉的裙摆之下。

董卓原本就是好色之徒，遇上貂蝉如此绝世容颜，早已不顾与吕布之间的情义，夺其所爱，却正中了王允与貂蝉合谋设下的圈套，利用吕布得而年轻气盛，莽撞行事，在一旁煽风点火，是其原本狼狈为奸的父子两窝里斗，最终命丧吕布之手，成为世人唾骂之辈。

貂蝉的身世并非现实存在，而是经过小说加工，杜撰出来的，所以才会有闭月羞花如此的盛世容颜，传说中有闭月羞花之貌，貂蝉出生后的三年，当地桃花即开即谢；夜晚行走在庭院中，驻足观赏月亮，月亮便躲进云中遮羞。但貂蝉却在实际生活中位列中国古代四大美女，可见其为报恩情、为国为大义而牺牲自我的女中豪杰形象深入人心，为世人所称颂，成为一代外表与内心同样完美的传统女性代表。