一年生攀援草本，具软毛；卷须有分枝。叶互生；叶片心状卵形，长10～40厘米，宽与长略相等，有2～4浅裂，先端短尖或钝圆，边缘具不规则波状短齿，基部心形，叶两面均被软毛；叶柄很长，顶端具腺齿2枚。花雌雄同株，单生；雄花有长柄，较叶柄更长，雌花柄较短；萼漏斗状5裂，裂齿狭三角形，被柔毛；花瓣5，白色，广卵形；雄花花蕊3，花药结合，一药具1室，另二药各具2室；雌花子房椭圆形，有绒毛，花柱短，柱头3枚，各2裂。果实初时被柔毛，淡绿色，熟后外壳变硬，光滑，呈白色或黄色，上下有两个不等的果室，上室较下室为小，中间细缩如腰。种子白色，扁平，倒卵状长椭圆形。花期7～8月。全国大部分地区均有分布。　　入药时， 其茎、叶、花、种子、陈旧的老热果皮，作苦壶卢蔓、苦瓠叶、苦壶卢花、苦壶卢子、陈壶卢瓢。葫芦均作壶卢。