有性及无性雌蚁的触角是膝状弯曲，雄蚁触角简单，为4-13节。

蚂蚁和其他昆虫一样，是依靠触角辨别气味的，触角的第一节膨粗，有膝状弯曲，非常灵活。由于触角是一对，因此既能辨别气味的强度，也能辨别气味来源的方向距离，成虫以互相交换反哺的食物，通过其气味互相了解对方的健康和营养状况，对方发现的食物等信息。

同时也能区别对方属于从事那种任务的集团，如负责挖洞筑巢的，或是负责搜集食物的等。一般来说，较为年老的工蚁会被派出巢外进行工作。