如果按照生物学分类来讲，“鸭子”（鸭）与“鸳鸯”是两个不同属的生物的统称。

鸳鸯似野鸭，体形介于绿头鸭和绿翅鸭之间。嘴扁，颈长，趾间有蹼，善游泳，翼长，能飞。雄的羽色绚丽。野鸭的体型相对较小，颈短。家鸭体型相对野鸭较大，生活在水中或陆地。鸭仅在繁殖季节成对。

1、种类不同。

鸳鸯是雁形目栖鸭科鸳鸯属，鸭子雁形目栖鸭科鸭亚科鸭属。

2、大小不同。

鸳鸯介于绿头鸭和绿翅鸭之间，体长38-45厘米，体重0.5千克左右，一般鸳鸯的体型会比鸭子小。

3、外形不同。

鸳鸯的雄鸟嘴红色，脚橙黄色，羽色鲜艳而华丽，头具艳丽的冠羽，眼后有宽阔的白色眉纹，翅上有一对栗黄色扇状直立羽，像帆一样立于后背，非常奇特和醒目，野外极易辨认；雌鸟嘴黑色，脚橙黄色，头和整个上体灰褐色，眼周白色，其后连一细长的白色眉纹，亦极为醒目和独特。雄鸭子尾巴羽毛中央有4枚雄性羽毛，颜色是白色的并向上卷曲如钩状，颈下有一个白色圈环，雌鸭子全身羽毛颜色呈棕褐色。

区别在于：鸳鸯要比鸭子小一点，鸳鸯头部色彩鲜艳，眼睛周围有白色条纹。鸭子头部整个为绿色，绿色下有一条白环。鸳鸯的嘴为红色，而绿头鸭的嘴为黄色。身体的色彩也相差很多。