公元有公元前和公元后，不加公元指公元后。公元是指公元元年开始计算以后的每年；公元前指从公元元年开始计算以前的每年，越往前年份越大，比如公元前256年是公元前255年的前一年。

含义不同。公元，即公历纪元，原称基督纪元，又称西历或西元，一种源自于西方社会的纪年方法；公元前，即公元元年以前。

算法不同。

公元前的纪年是倒着数，后面的数目小于前面的数目。公元是顺序数的，后面的数目大于前面的数目。