归化球员，是指在出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍的球员，本质上是技术移民。比如德国队的卡曼、英国队的戈登，菲律宾的布拉切，多希特、哈维尔。

归化球员可以理解成国家队的“外援”，即该球员并非本国人。在归化球员中还可以细分为两种：血统归化和非血统归化，前者是指该球员的祖辈有归化国的血统或国籍，后者则是指与该国毫无血缘关系的球员。

国际足联对归化球员有明确规定，首先就是该球员没有为原有国籍的国字号球队踢过比赛；此外还包括，球员或是出生于新国籍。

归化球员指的是，在我国居住满五年，并且自愿加入我国国籍，放弃原先的出生地国籍的球员称为归化球员，拿足球归化球员来说，艾克森，洛国富，李可，阿兰，蒋光太和高拉特都是我国归化的优秀球员，他们在赛场上世展现了为国争光的斗志，是合格的。