源头是河南省南阳市桐柏山老鸦叉。

淮河，古称淮水，与长江、黄河、济水并称“四渎”，当代已被列为我国七大江河之一。淮河发源于河南省桐柏县桐柏山太白顶西北侧河谷，干流流经湖北、河南、安徽、江苏四省，于江苏省扬州市三江营入江，流域地跨湖北、河南、安徽、江苏、山东五省。

关于淮河的源头目前存在着很大争议，有人主张用“河源唯远”来确定源头，那么淮河源头是颍河上游的北汝河，但是，大众普遍认可的是下面的说法，就是淮河发源于河南省桐柏县与湖北省随州市交界的桐柏山太白顶西北侧河谷，东流经河南，安徽，江苏三省，在江苏扬州的三江营注入长江，全长1000公里，总落差200米。