1、海子是一些地方对湖泊的称呼，例如云南地区、西藏地区等。

2、蒙语称湖或高山湖泊为“海子”（藏语为“错”）。这是历代相传的典故，这些湖泊广阔无边，象极了大海，因为地处内陆，区别于真正的海洋。

3、据考证，把湖泊称做海，最早出现在蒙古人的口中。元朝的国都，即元大都被忽必烈定在北京。由于蒙古人久居草原，对水特别是“大水”有天生的渴望，于是大兴土木，开凿了一系列人工湖。当蒙古人看到宽阔的人工湖时，不禁感慨而出：“达来”（dālāi）！达来是蒙古人对大海的称谓。